林墨是被窗外的鸡叫吵醒的。

天还没大亮，破羌城里的公鸡己经开始此起彼伏地打鸣。他坐起来，把罗盘和铜片塞进怀里，推门出去。柳青己经在院子里洗脸了，老魏蹲在墙根抽烟。

“今天往西平走？”林墨问。

“往西平走。”老魏把烟杆在鞋底上磕了磕，“西平是大城，到了西平再往西，就是河西走廊。”

三人在客栈吃了早饭。驼背老板煮了一锅小米粥，配咸菜和杂粮饼子。粥很稠，咸菜齁咸，饼子硬得硌牙。但热乎乎的下肚，整个人都暖过来了。

出了破羌城往西，官道变窄了，路面也差了，坑坑洼洼，到处是积水。昨晚下过雨，空气里有股湿土的味道。路两边的庄稼收了，地里光秃秃的，只剩下茬子和枯草。

走了不到一个时辰，前面出现了一支商队。十几匹骆驼，驮着大包小包的货物，慢悠悠地往前走。商队的人穿着各色衣裳，有汉人，有胡人，还有一个高鼻深目的西域人，骑在一匹白马上，裹着白头巾。

老魏加快脚步追上去，跟商队的头领并排走。那头领是个西十来岁的胖子，满脸络腮胡子，说话声音洪亮。

“几位往哪儿去？”胖子问。

“西平。”老魏说。

“巧了，我们也去西平。一起走，路上有个照应。”

林墨和柳青也跟了上来。胖子打量了他们一眼，目光在林墨腰间的短刀上停了一下，但没多问。

商队走得慢，骆驼一步一晃，比人走路快不了多少。林墨也不急，跟着商队慢慢走，有一搭没一搭地跟胖子聊天。

“老板贵姓？”

“姓张，叫我张掌柜就行。”胖子指了指骆驼上的货物，“茶叶、丝绸、瓷器，从长安运过来，往西域卖。”

“西域那边好做吗？”

“不好做。”张掌柜摇摇头，“路远，匪多，税重。一趟走下来，能剩一半利润就不错了。但剩下一半也比在关中强，关中税更重。”

林墨点了点头。

“你们去西平做什么？”张掌柜问。

“投亲。”老魏抢在前头答了。

张掌柜识趣地没再问。

走了大半天，太阳偏西的时候，前面出现了一座城。城墙比破羌高，比金城矮，城门口有士兵把守，但查得不严。

“西平到了。”张掌柜说，“几位晚上住哪儿？我认识一家客栈，干净便宜，要不要一起？”

老魏看了看林墨，林墨点头。

张掌柜说的客栈在城西，是个三进的大院子，门口挂着红灯笼。老板是个精瘦的中年人，看到张掌柜，满脸堆笑地迎上来。

“张掌柜，老规矩？”

“老规矩。”张掌柜回头对林墨说，“你们自己跟老板说，我先去卸货。”

三人要了两间房，老魏一间，林墨和柳青各一间。客栈比破羌那家强多了，床是木板的，被褥是干净的，还有热水。

林墨洗了脸，换了双鞋，下楼吃饭。客栈大堂里摆了七八张桌子，坐满了人。大多是商队的伙计，吵吵嚷嚷地喝酒划拳。张掌柜坐在角落里，面前摆着一壶酒、一碟花生米，自斟自饮。

林墨走过去坐下。

“张掌柜，你常跑西域？”

“跑了十几年了。”张掌柜给他倒了杯酒，“从长安到敦煌，再到楼兰、于阗，最远去过疏勒。”

“疏勒？那得走多久？”

“单程三西个月。”张掌柜喝了一口酒，“路不好走，尤其是出了敦煌，几百里沙漠，没水没草。遇上沙暴，骆驼都能埋进去。”

林墨沉默了一会儿。“张掌柜，你在西域那边，有没有听说过一个地方叫归墟？”

张掌柜手里的酒杯停了一下。“归墟？”

“对。”

张掌柜放下酒杯，看着林墨。“你是什么人？”

“过路的。”

张掌柜盯着他看了几秒，慢慢点了点头。“归墟我听说过，但不知道在哪儿。有人说在昆仑山里，有人说在大漠深处，还有人说在海底。都是传说，没人见过。”

“你见过这个符号吗？”林墨从怀里掏出铜片，把背面的符号指给张掌柜看。

张掌柜看了一眼，脸色变了。“你从哪儿弄来的？”

“捡的。”

“这个东西，我在西域见过。”张掌柜压低声音，“于阗国有个老和尚，身上挂着一块铜牌，上面的符号跟这个一模一样。我问过他什么意思，他说是梵文，念‘阿摩罗’，意思是不死、不灭。”

林墨心跳加速。“那个老和尚现在还在吗？”

“不知道。那是七八年前的事了，我后来再去于阗，没见到他。”

“于阗在哪儿？”

“西域南道，昆仑山北边。从敦煌往西南走，过了楼兰就是。”

林墨回到房间，把张掌柜的话跟柳青和老魏说了一遍。

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